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    小九目光扫过众人，声音清亮有力，“只要肯吃苦，肯出力，就不会饿死。

    城外荒地不少，能开荒种菜，附近村镇需要短工，能搬货、砍柴、做苦力。

    妇人孩子能拾柴、缝补、搓麻绳，换些粮食度日。哪怕一天只挣一口吃的，那也是自己挣来的，吃得踏实，活得挺直腰杆。”

    她看着那些茫然的眼睛，一字一句道：“等着别人救，救得了一时，救不了一世。

    靠自己的双手挣饭吃，才是长久的活路。

    只要你们肯振作起来，不偷懒、不灰心，慢慢攒，慢慢干，日子总会一点点好起来的。”

    说完，小九看向众人，语气软了几分，却更有力量：“我能帮你们一时，不能帮你们一世。

    真正的活路，在你们自己手里。”

    人群里静了片刻，方才说话的中年汉子攥紧了拳头，指节发白，重重叹了口气：“公子说得对……是我们浑了，只想着等吃的，忘了自己还有力气。”

    他身旁一个老汉颤巍巍扶着墙站起来，浑浊的眼里透着几分愧色：“我们也是饿怕了、难怕了，就想着有人能拉一把，却忘了自己也能站起来走几步。”

    小九见众人神色松动，语气放缓：“我不是怪大家，只是想让大伙儿明白，活下去不难，难的是不肯再抬头。

    这附近山林有柴可砍，荒地能种些菜蔬野菜，府城上码头也常缺短工，只要肯放下脸面，肯出力，就饿不死。”

    一个抱着孩子的妇人抹了抹眼泪，轻声道：“公子，我们……我们也想做，可没人领头，也不知道从哪儿做起。”

    小九点了点头，看向那卖馒头的大姐：“大姐，你在这镇上熟，可知哪里能寻些零活？”

    大姐连忙应道：“知道知道！西头码头天天要人搬货扛包，东头张财主家也缺人拾掇菜园子，还有些铺子要劈柴挑水，都能换口吃的。”

    小九转回头，望着百姓们，声音沉稳有力：“你们看，不是没活路，是你们自己先慌了神、断了念想。

    从今日起，男人们结伴去码头、去镇上找活计，有力气就不怕没饭吃；

    老人妇人孩子，就去拾柴、挖野菜、搓草绳，能做一点是一点。

    你们聚在一起，互相帮衬，有活一起干，有吃的分着吃，比等着人施舍强百倍。”

    她顿了顿，又道：“今日这馒头，是给你们垫垫肚子、攒点力气。
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